Programa de Neurogastroenterología y Motilidad Digestiva

El estreñimiento o constipación es un trastorno digestivo común que se caracteriza por la dificultad para evacuar las heces de manera regular o frecuente. En general, se considera que una persona sufre de estreñimiento si tiene menos de tres evacuaciones intestinales por semana, si las heces son difíciles de expulsar o si son duras y secas.

En Clínica Universidad de los Andes contamos con el Programa de Neurogastroenterología y Motilidad Digestiva y el Centro de Piso Pélvico, con especialistas abocados al diagnóstico, prevención y tratamiento de este trastorno.

Existen varios tipos de estreñimiento, que se clasifican según duración, causa o características específicas. Entre los más comunes podemos mencionar:

• Agudo: ocurre de manera repentina y, generalmente, por cambios en la dieta, viajes o reposo; es de corta duración, y se resuelve por sí solo con cambios simples en el estilo de vida.
• Crónico: se desarrolla por un periodo prolongado de semanas o meses; por lo general, requiere de cambios en la dieta y tratamiento farmacológico.

Las causas del estreñimiento pueden variar y, a menudo, son el resultado de una combinación de factores. Entre las causas más frecuentes se mencionan:

• Estilo de vida sedentario: la falta de actividad física puede afectar el movimiento regular de los intestinos. El ejercicio periódico ayuda a estimular el peristaltismo intestinal, que es el movimiento muscular que impulsa las heces a través del tracto digestivo.
• Ignorar el impulso de defecar: esto puede llevar a la retención de heces en el colon, lo que puede hacer que se vuelvan más duras y difíciles de expulsar con el tiempo.
• Cambios en la rutina o el estilo de vida: los cambios en la rutina diaria, como viajes, cambios en los horarios de comida o en el entorno, pueden afectar el funcionamiento normal del sistema digestivo y causar estreñimiento temporal.
• Condiciones médicas: el síndrome del intestino irritable, el hipotiroidismo, la diabetes, el embarazo, las enfermedades neurológicas, las obstrucciones intestinales, pueden asociarse con dificultades para ir al baño.
• Medicamentos: algunos pueden causar estreñimiento como efecto secundario, incluidos ciertos analgésicos, antidepresivos, medicamentos para la presión arterial, suplementos de hierro y algunos fármacos para tratar enfermedades del corazón.
• Trastornos intestinales: la enfermedad de Hirschsprung, la enfermedad de Chagas, pseudoobstrucción intestinal crónica, o el megacolon congénito pueden afectar el funcionamiento normal del intestino.
• Trastornos del piso pélvico: problemas que pueden provocarse posterior al parto, prolapsos o mala coordinación (disinergia) de los esfínteres. 

Existen varios factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar estreñimiento. Los más comunes son:

• Dieta baja en fibra: una ingesta insuficiente de frutas, verduras, granos enteros y legumbres puede aumentar el riesgo de estreñimiento.
• Consumo inadecuado de líquidos.
• Edad avanzada: es más común en personas mayores debido a una disminución en la actividad física, cambios en la dieta, efectos secundarios de medicamentos y otros factores relacionados con el envejecimiento.
• Sexo femenino: las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar estreñimiento en comparación con los hombres, posiblemente debido a factores hormonales y cambios asociados con el embarazo y el parto.
• Embarazo: el estreñimiento es común durante el embarazo debido a cambios hormonales, presión del útero en crecimiento sobre el recto y efectos secundarios de vitaminas prenatales y otros suplementos.
• Historia familiar: la predisposición genética puede influir en el riesgo de desarrollar estreñimiento. Si hay antecedentes familiares de estreñimiento u otros trastornos intestinales, es posible que exista un mayor riesgo de desarrollar esta condición.
• Trastornos intestinales previos: las personas que han experimentado problemas intestinales en el pasado, como obstrucciones intestinales o enfermedades del colon, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar estreñimiento.

Los síntomas de constipación pueden variar de una persona a otra, pero por lo general consideran:

• Menos de tres evacuaciones intestinales por semana: una de las características principales del estreñimiento es la disminución de la frecuencia de las evacuaciones intestinales.
• Heces duras y secas: puede hacer que el acto de defecar sea doloroso o incómodo.
• Esfuerzo al defecar: puede causar malestar abdominal y sensación de presión en el recto.
• Sensación de evacuación incompleta: corresponde a la sensación de no haber vaciado completamente los intestinos.
• Malestar abdominal: puede estar acompañado de malestar abdominal, cólicos o hinchazón abdominal. Esto puede deberse a la acumulación de heces en el colon.

La prevención del estreñimiento implica adoptar hábitos saludables que promuevan el funcionamiento regular del sistema digestivo. Algunas recomendaciones son:

• Consumir una dieta rica en fibra: incluir alimentos como frutas, verduras, legumbres, granos enteros y nueces a la alimentación.
• Estar hidratados: beber suficientes líquidos, especialmente, agua.
• Hacer ejercicio regularmente: se sugieren actividades físicas como caminar, nadar, andar en bicicleta.
• Establecer una rutina regular para ir al baño: puede ayudar a establecer un patrón regular de evacuaciones intestinales.
• No ignorar el impulso de defecar: la recomendación es responder a la urgencia de defecar tan pronto como sea posible.
• Reducir el estrés.
• Limitar el consumo de alimentos que pueden causar estreñimiento: estos son productos lácteos y alimentos ricos en grasas, procesados y bajos en fibra.
• Evitar el uso excesivo de laxantes: su uso incorrecto puede empeorar el estreñimiento a largo plazo y causar dependencia. Deben utilizarse bajo supervisión médica.

Para diagnosticar un cuadro de estreñimiento o constipación se requiere de una evaluación médica y exámenes complementarios.

• Chequeo médico: el médico indaga sobre los síntomas y duración de los mismos, así como en aspectos relacionados con la dieta, estilo de vida, uso de medicamentos y antecedentes familiares.

  Además, realiza un examen físico en el que palpa el abdomen para evaluar si existe sensibilidad en la zona o masas anormales que puedan indicar algún problema intestinal; también puede realizar un examen rectal para evaluar la presencia de hemorroides o fisuras anales.

• Exámenes de laboratorio: pruebas de sangre para evaluar la función de la tiroides u otras posibles causas del estreñimiento, como diabetes o deshidratación. 

• Exámenes de imágenes: radiografías o ecografías abdominales. La colonoscopía, si bien no es parte del estudio, se solicita en caso de existir un cambio del tránsito intestinal, en mayores de 45 años y aquellos con sospecha de otras patologías.

• Estudios de tránsito colónico: en algunos casos, se puede realizar un estudio de tránsito colónico para evaluar la función motora del colon y determinar si hay un retraso en el tiempo de tránsito de las heces a través del intestino grueso.
• Manometría anorectal: para estudiar el funcionamiento de los músculos del piso pélvico y su coordinación.

El tratamiento del estreñimiento puede variar dependiendo de la causa, la gravedad de los síntomas y otros factores individuales. Aquí hay algunas opciones de tratamiento comunes para la constipación:

• Cambios de hábitos en el estilo de vida: aumentar el consumo de agua y fibra, y procurar realizar actividad física con regularidad.
• Laxantes de venta libre: para casos leves de estreñimiento, se pueden usar laxantes de venta libre, como suplementos de fibra, ablandadores de heces o laxantes osmóticos, bajo la supervisión de un médico.
• Medicamentos recetados: en casos de estreñimiento crónico o grave que no responde a los cambios en la dieta y el estilo de vida, un médico puede recetar medicamentos más potentes, como laxantes estimulantes o agentes procinéticos, para ayudar a estimular el movimiento intestinal.
• Biofeedback y terapia conductual: en casos de estreñimiento funcional o crónico, se pueden recomendar terapias como el biofeedback o la terapia conductual para ayudar a mejorar la función intestinal y promover hábitos saludables de evacuación.
• Tratamiento de condiciones médicas subyacentes: si el estreñimiento es causado por una condición médica subyacente, como el síndrome del intestino irritable, el hipotiroidismo o la diabetes, el tratamiento de esa condición puede ayudar a aliviar el estreñimiento.

Los resultados del tratamiento del estreñimiento pueden variar según la causa, la gravedad de los síntomas y la efectividad de las medidas terapéuticas. No obstante, las expectativas más comunes incluyen:

• Alivio de los síntomas: en muchos casos, el tratamiento adecuado del estreñimiento puede llevar a un alivio significativo de los síntomas.
• Regularidad intestinal: con cambios en la dieta, estilo de vida y posiblemente medicamentos, muchas personas pueden lograr una regularidad intestinal adecuada con evacuaciones intestinales regulares y sin esfuerzo.
• Mejora en la calidad de vida: al aliviar los síntomas del estreñimiento, es posible mejorar la calidad de vida general. Esto puede incluir una reducción en el malestar abdominal, la hinchazón y otros síntomas asociados.
• Reducción del riesgo de complicaciones: tratar el estreñimiento de manera efectiva puede ayudar a reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo, como hemorroides, fisuras anales o daño a largo plazo en los músculos del suelo pélvico.

Programa de Neurogastroenterología y Motilidad Digestiva

Este programa busca entregar una atención integral a todos los pacientes que padecen este tipo de enfermedades, como la constipación. Para así poder acoger sus necesidades, ayudarlos a controlar su enfermedad y mejorar su calidad de vida.

Para lograr este propósito contamos con un equipo de profesionales especializados entre los cuales destacan: gastroenterólogos y la enfermera coordinadora del programa. Además del equipo multidisciplinario, donde encontramos especialidades como: neurología, nutricionistas, psiquiatras, kinesiólogos, entre otras.

Centro de Enfermedades Digestivas

El Centro de Enfermedades Digestivas responde a la necesidad que tienen cada vez más pacientes por requerir una atención coordinada, integral y con profesionales de primer nivel, para detectar y realizar los tratamientos más indicados, según cada caso. Este Centro es el único en Chile, y su principal propósito es satisfacer de forma integral las necesidades que tienen los pacientes con respecto a la prevención, diagnóstico, tratamiento y seguimiento de sus patologías.  

Además de contar con un equipo multidisciplinario, tenemos los más altos estándares de seguridad y equipos con tecnología de punta para el mejor manejo de los pacientes.  

Gastroenterología

Especialidad dedicada al diagnóstico y tratamiento de enfermedades que afectan al tubo digestivo y sus glándulas anexas. Se ocupa de todas las afecciones del aparato digestivo conformado por el esófago, estómago, hígado, páncreas, intestino delgado, colon y recto.

Algunas de las enfermedades que trata esta especialidad son: gastritis-esofagitis, pancreatitis, hepatitis, enfermedades inflamatorias intestinales, diverticulitis, entre otras. Así como situaciones de hemorragia digestiva, alta y baja.

Somos el primer centro de salud a nivel nacional acreditado como centro avanzado de enfermedad inflamatoria intestinal a través de la organización panamericana PANCCO, el que reconoce que contamos con los protocolos e infraestructura de nivel internacional, y que tenemos la capacidad para efectuar estudios endoscópicos altos y bajos, de intestino delgado y todos los exámenes de imágenes requeridos, siempre de la mano de un equipo médico multidisciplinario experto en la patología. Además de haber sido la primera clínica en Chile y en el Cono Sur, también fuimos el segundo país de Sudamérica en ser certificados.

Centro de piso pélvico

El Centro de Piso Pélvico cuenta con un equipo multidisciplinario que se dedica a la evaluación y tratamiento integral de pacientes con enfermedades del piso pelviano.

La misión del Centro es prestar asistencia de salud integral a todos ellos, a través de consultas médicas, diagnóstico funcional, tratamiento kinésico, hospitalización, cirugía, etc. Esta atención es realizada por especialistas en: Urología, Ginecología, Coloproctología, Gastroenterología, Kinesiterapia, Anestesiología, Psiquiatría, Psicología, Geriatría, Imagenología, Nutrición, Enfermería.